Chá Mengding

Mengding Mountain, também conhecido como Mengshan, está localizado no distrito de Mingshan, cidade de Ya’an. Nomeado por seu clima "nebuloso e fumacento", ele se encontra ao lado das montanhas Emei e Qingcheng como uma das 'Três Grandes Montanhas Históricas e Culturais de Sichuan'. Mas o que realmente torna sua posição insubstituível no cenário cultural chinês são dois títulos: berço mundial da cultura artificial do chá e ponto de partida da antiga Rota do Cavalo do Chá entre Sichuan e Tibete.

A história começa na era Ganlu da Dinastia Han Ocidental (53–50 a.C.). Yan Dao man Wu Lizhen viajou por todo Mengshan, domou árvores de chá selvagens e plantou pessoalmente sete (alguns dizem oito) mudas no coração dos cinco picos de Mengding, formando um padrão semelhante a uma flor de lótus. Ele é reconhecido como a primeira pessoa registrada na história a cultivar chá artificialmente, honrado póstumamente como o 'Ancestral da Cultura do Chá'. A inscrição na estátua 'Great Mengshan' diz: 'O Mestre de sobrenome Wu, chamado Li Zhen... trouxe as sementes sagradas do chá e as plantou entre os cinco picos. Com menos de um pé de altura, nem cresce nem morre, absolutamente extraordinário.'

Este local onde as sete árvores de chá cresceram tornou-se posteriormente o Jardim Imperial do Chá — a área de produção de chá tributário mais antiga já conhecida na história da China.

Durante a Dinastia Tang (742 d.C.), o chá de Mengding foi oficialmente designado como chá tributário, uma tradição que continuou ininterrupta por mais de mil anos até 1911. Registros históricos afirmam: 'Mengshan fica dez milhas ao sul do distrito, e todos os anos é enviado chá tributário — o melhor de toda Sichuan.' Um outro texto antigo até classificou o 'Mengding Shihua' como o melhor chá tributário do país. Na Dinastia Song, o chá de Mengding tornou-se uma mercadoria estratégica usada em trocas de cavalos — em 1108 d.C., a corte imperial emitiu um decreto especificando que apenas o chá de Mingshan poderia ser usado para trocar por cavalos, não permitido para nenhum outro propósito. Uma única folha assim se entrelaçou com defesa nacional, comércio de fronteira e integração étnica.

Escolhemos a rota clássica: teleférico para cima, trilha das Escadas Celestiais para baixo — economizando energia enquanto reservamos a experiência completa do caminho antigo para a descida.

O teleférico sobe lentamente, oferecendo vistas de terras de chá em camadas abaixo. Em março, as árvores de chá da Montanha Mengding acabaram de brotar novos botões — delicados pontinhos amarelos espalhados sobre folhagem escura e verde-escura. A névoa sobe do fundo do vale, parecendo leite fervente. Após cerca de 10 minutos, alcançamos o cume.

Templo Tian'gai

O Templo Tian'gai é o primeiro destaque. Este antigo templo de madeira, construído durante a Dinastia Han e voltado para o sul, possui uma estátua intitulada 'Great Mengshan', reconstruída no sétimo ano do reinado do imperador Yongzheng. Dentro do templo, a Sala do Ancestral do Chá abriga uma estátua de Wu Lizhen. Do lado de fora, doze pinheiros antigos — cada um com mais de 2.000 anos — são conhecidos como as 'Doze Belezas de Mengding', formando um dos grupos mais antigos já conhecidos de pinheiros cultivados artificialmente na China.

Nos acomodamos em uma casa de chá no Templo Tiange e pedimos uma porção de chá Mengding Huangya por 30 iuan. Derramando água fervente sobre ele, as pontas de chá se ergueram uma por uma, e o infusão tornou-se dourada brilhante e translúcida. Naquele exato momento, tivemos a sorte de presenciar a apresentação de chá 'Dança do Dragão - Dezoito Movimentos' — grandes chaleiras de cobre com bicos longos dançavam nas mãos do mestre dos chás, com a água fluindo como uma fita, despejando-se com precisão em cada xícara, causando exclamações de admiração entre os espectadores. Essa técnica é um testemunho vivo da cultura do chá de Mengding Mountain (Mengding Mountain também é considerado o berço do chá gongfu chinês).

Jardim Imperial do Chá

Continuando para cima, chegamos ao Jardim Imperial do Chá. A porta vermelha da montanha traz um par de caracteres imortais, com uma placa horizontal inscrita com as palavras 'Jardim Imperial do Chá'. Dentro do jardim, grades de pedra cercam sete árvores antigas de chá, em silêncio no coração da lótus. No seu trabalho *Sobre o Chá de Mengding*, o magistrado da Dinastia Qing Zhao Yi registrou: 'Cada ano, apenas 335 folhas são colhidas para tributo; usadas pelo imperador durante rituais sacrificiais ao céu e aos templos ancestrais' — apenas 335 folhas coletadas anualmente para rituais imperiais, revelando quão precioso realmente era este chá.

Templo Ganlu Lingquan

Ao leste do Jardim Imperial do Chá encontra-se o arco do Templo Ganlu Lingquan e o Poço Ganlu — a lenda diz que foi aqui que Wu Lizhen plantou chá e retirou água. Uma estela marcada com 'Ancient Mengquan' ainda está em pé ao lado do poço, e a sabedoria popular local afirma: 'O poço nunca transborda durante tempestades, nem secar em períodos de seca; preparar chá com sua água produz um aroma extraordinário.'

Descendo do Jardim Imperial do Chá, chega-se ao Caminho Antigo Tian Ti — um trecho de 850 metros de comprimento, cerca de 1,5 metro de largura, construído ao longo da encosta da montanha, com um declive acentuado de 70° e 1.456 degraus esculpidos em pedra verde.

Este caminho serve como prova material de que Mengding Mountain foi o ponto de partida da Estrada do Chá e do Cavalo Sichuan-Tibet.

Diminuímos o passo, passando os dedos pelos degraus de pedra. Do degrau 433 ao degrau 560, esses eram pedras originais, profundamente desgastadas por milhares de anos de passos, suas superfícies lisas e arredondadas — impressões deixadas por funcionários, monges e porteadores que um dia vieram aqui para colher e transportar chá.

O que exatamente é um 'porteiro'? Eram um grupo especial na Estrada do Chá e do Cavalo Sichuan-Tibet. Desde a Dinastia Song, quando a política de 'trocar chá por cavalos' tornou-se nacional, o chá de Mingshan era levado por homens a pé e mulas de carga, atravessando penhascos íngremes e montanhas perigosas para alcançar as terras nevadas. O Caminho Antigo Tian Ti preservado hoje em Mengding Mountain é apenas o trecho inicial desta vasta rota de 10.000 quilômetros do chá e do cavalo.

De ambos os lados do caminho, cedros altos se erguem para o céu, seus galhos entrelaçando-se acima. Sob eles, árvores de chá florescem com pequenas flores brancas. Na metade do trajeto, encontramos o Palácio Yuwang — reconstruído no primeiro ano do reinado de Tongzhi durante a Dinastia Qing. Quatro colunas de nanmu maciças, cada uma com cerca de um metro de diâmetro, sustentam o telhado do templo, e inscrições em tinta clara ainda são visíveis nos vigamentos.

Lembrei-me de um fenômeno cultural único da Montanha Mengding: cinco templos com funções especializadas — o Templo Qianfo gerenciava o plantio de chá, o Templo Jingju supervisionava a colheita, o Templo Zhiju tratava o processamento, o Templo Yongxing fornecia o chá e o Templo Tiange era responsável pela avaliação. Essa divisão meticulosa do trabalho garantia a qualidade do chá tributário e integrava profundamente a meditação Zen com a prática do chá, formando a cultura distintiva de 'Zen e chá como um só'. Durante a Dinastia Liang do Sul, monges já cultivavam chá na Montanha Mengshan; até a Dinastia Tang, das 72 monarquias na Montanha Mengshan, 36 estavam no topo da Montanha Mengding. Uma montanha, metade da história do chá chinês — verdadeiramente merecedora de seu nome.

Descendo metade da montanha, seguimos em direção à experiência de colheita e processamento de chá. A área turística oferece uma experiência de colheita de chá por 20 yuan por pessoa, mais um adicional de 30 yuan por uma tigela de chá coberto.

Nosso mestre do chá me ensinou o padrão para 'um broto, uma folha': 'Use as pontas dos dedos para pinçar, não as unhas—caso contrário, os talos ficarão pretos.' Curvado entre os arbustos de chá, com a neblina da manhã ainda pairando e orvalho grudado nas pontas tenras, após meia hora, minhas palmas continham apenas uma pequena quantidade—de repente entendi a raridade que Zhao Yi descreveu em '335 folhas colhidas anualmente para tributo'.

As folhas recém-colhidas foram levadas para o ateliê de torra. O processo tradicional do Mengding Ganlu exige 'três torras e três amassamentos', todos realizados manualmente para controlar a temperatura. Tentei minha mão na torra—o wok estava extremamente quente, fazendo-me puxar instinctivamente as mãos para trás. Mas o mestre sorriu: 'Se queimar, você está fazendo certo.' Foi precisamente por meio dessa maestria das mãos no controle do calor que o Ganlu alcançou sua forma enrolada e seu aroma distintivo de castanha.

Após duas horas, descemos a montanha segurando um pequeno pacote de papel com o chá que eu mesmo colhi e processara—ainda quente da minha palma.

Na base da montanha, o Museu da História do Chá de Mengding Mountain está aberto gratuitamente—uma conclusão essencial para esta jornada. Dentro dele, exposições incluem tijolos de chá de mil anos, equipamentos de couro de caravanas de cavalos, cestas de bambu de porteiro e diversos utensílios de chá. Aqui, de repente, compreendi: desde os sete arbustos de chá plantados na Dinastia Han Ocidental por Wu Lizhen, até o 'Flor de Pedra de Mengding' da Dinastia Tang, passando pelas grandes caravanas que trocavam chá por cavalos na Dinastia Song, e finalmente até garrafas prateadas e recipientes de estanho encontrados no palácio Qing—o chá de Mengding Mountain testemunhou cada etapa do desenvolvimento, crescimento e maturação da cultura chinesa do chá. É sem dúvida o fóssil vivo do chá na China.

Enquanto descíamos a montanha, olhei para trás. A névoa voltou a subir, e os cinco picos de Mengding Mountain desapareceram gradualmente na bruma branca da chuva.

De repente entendi por que os antigos associavam 'água do coração do Rio Yangtze' ao 'chá do cume da Montanha Mengding'—água do rio e chá da montanha, macio e duro, fluindo e imóvel, refletindo a postura chinesa diante da natureza: extrair a essência espiritual das montanhas e rios, usando as plantas como intermediárias, encontrando paz e equilíbrio dentro de uma única xícara de chá.

Mas o que torna a Montanha Mengding ainda mais especial é que preserva tudo isso exatamente onde começou: as sete árvores de chá originais de Wu Lizhen ainda crescem no coração de lótus, os degraus de pedra do Caminho Antigo Tian Ti ainda carregam as marcas das pegadas dos porteadores, e as árvores de ginkgo no Templo Tiange continuam a se transformar em ouro ano após ano. Ela não se tornou um espécime em um museu — continua sendo uma montanha sagrada viva e respirante da cultura do chá.

Se você puder visitar apenas uma vez, reserve março para a Montanha Mengding — em uma manhã fresca, quando o chá de primavera floresce pela primeira vez, caminhe pelo Caminho Antigo Tian Ti, colha uma ponta e uma folha com suas próprias mãos, depois observe o mestre do chá servir-lhe uma xícara de Mengding Ganlu usando uma chaleira de cobre de bico longo. Nesse momento, o que você bebe não é apenas chá — mas a chuva da Dinastia Ocidental Han, o orvalho da Dinastia Tang, o tilintar das caravanas de cavalos da Dinastia Song e mil anos de tradição ininterrupta chinesa do chá.